D’une part, l’Amérique latine connaît un boom minier comme elle n’en avait pas vu depuis longtemps. De l’autre, la “nouvelle conscience environnementale” et la résistance des populations locales aux projets dans ce secteur sont plus fortes que par le passé. Dans plusieurs pays de la région sont arrivées au gouvernement des formations politiques de gauche ou “progressistes” qui ne remettent pas en question les investissements miniers, même si elles ont encadré un peu plus le secteur et imposé des normes d’exploitation plus rigoureuses. Dans l’un de ses derniers rapports, l’Observatoire des conflits miniers en Amérique latine (Ocmal ) a recensé au moins 120 “conflits” de l’Amérique centrale à la Patagonie. Selon la Banque mondiale, près d’un tiers des investissements mondiaux dans l’exploration de nouveaux gisements miniers se concentrent aujourd’hui en Amérique latine. Le produit intérieur brut (PIB) de plusieurs pays de la région dépend de plus en plus de ce secteur. Au Brésil, toujours selon la Banque mondiale, la production minière a progressé de 20 % en 2011 par rapport à l’année précédente, et en Equateur le gouvernement prévoit une croissance de 5 % du PIB en 2012 grâce à l’exploitation des mines d’or et d’argent. Au Pérou, près de 25 millions d’hectares, soit 19 % du territoire national (deux fois plus qu’en 2001), ont fait l’objet de concessions à des entreprises minières. Et le processus se poursuit, indique l’étude, sans que le pays se soit “doté d’un cadre environnemental et social”. L’évolution des cours du cuivre, de l’or, de l’argent, du nickel, du fer et du zinc sur les marchés internationaux explique ce manque de régulation. C’est le cas par exemple dans la province de La Rioja, dans le nord-ouest de l’Argentine.
Luis Beder, quand il était encore dans l’opposition, en 2007, avait juré que s’il devenait gouverneur de la province il interdirait les exploitations minières à ciel ouvert. Mais en 2008, une fois élu, il a “changé d’avis”. Luis Beder a signé un accord avec une multinationale canadienne, Osisko , pour l’exploitation de la mine d’or que convoitait une autre compagnie canadienne, Barrick Gold [à laquelle il s’était opposé quelques mois plus tôt]. Pour les opposants à cette mine, dans le village de Famatina, c’est simple : tout le monde a un prix, et Osisko a trouvé le prix du gouverneur Beder. En janvier dernier, les habitants de Famatina et de Chilecito ont repris leur mobilisation contre l’entreprise minière et bloqué des routes. Quelques semaines plus tard, le gouverneur a déclenché une vague de répression qui n’a laissé personne indifférent.
Même scénario en février dans la province de Catamarca [nord-ouest du pays], où la police a fait des blessés parmi les habitants qui bloquaient une route dans la ville de Tinogasta. Ces derniers protestaient contre de nouveaux projets autour de la mine Bajo de la Alumbrera , le principal gisement d’or et de cuivre du Nord-Ouest argentin, exploité par deux entreprises canadiennes et une suisse (qui détiennent à elles trois 80 % des parts), en partenariat avec une société publique de la province, Yacimientos Mineros de Aguas del Dionisio. Au conseil de direction de ce consortium s’est adjoint récemment un certain Armando Mercado, ex-mari de la ministre du Développement social Alicia Kirchner, elle-même sœur de Néstor Kirchner [l’ex-président, auquel a succédé sa femme, Cristina].Cela fait déjà quelque temps que la présidente argentine, Cristina Kirchner, promeut l’exploitation minière à grande échelle. Elle constitue selon elle l’une des activités qui a le plus d’avenir en Argentine et dont le trésor public peut espérer le plus de revenus. Le “gouvernement K” [de Kirchner] est très remonté contre les habitants qui viennent s’opposer à ce qui serait la poule aux œufs d’or, les accusant d’être des “conservateurs” qui ne se soucient aucunement de “l’avenir du pays”.
Dans son dernier ouvrage, El Mal, le député, journaliste, écrivain et ancien kirchnériste Miguel Bonasso dénonce “le pillage” auquel se livrent les grandes multinationales minières en Amérique latine. Si elles prennent au moins la peine aujourd’hui de commander et de payer des études d’impact environnemental, ces sociétés continuent de se comporter en vrais colons : elles prennent et puis s’en vont – sans laisser grand-chose derrière elles. A Famatina, raconte le journaliste argentin Martín Caparrós, un cadre de la société Osisko devenu persona non grata pour les habitants s’est enfui précipitamment, laissant derrière lui un dossier. Au côté de bilans et d’autres documents figurait un manuel listant “les moyens de contourner certains obstacles financiers et de faire passer et valider les dépenses en pots-de-vin”. Le dossier contenait également une liste des habitants les plus actifs dans la lutte contre les mines, précisant leur degré de “dangerosité” et ceux que la compagnie envisageait de corrompre. “La justice n’a pas ouvert d’enquête sur cette liste noire”, précise le journaliste L’Argentine n’est pas un cas isolé. Au Panamá, dans la région où vit la communauté indienne des Ngöbe-Buglé, des entreprises coréennes et singapouriennes bataillaient pour obtenir des licences pour l’exploitation d’un gigantesque gisement renfermant quelque 17 millions de tonnes de cuivre.
Cette ethnie s’est mobilisée et a bloqué des routes. Les affrontements avec la police se sont soldés par la mort de deux Indiens. En Colombie, la multinationale canadienne Greystar projetait d’exploiter la mine de Santurbán, située à 3 600 mètres d’altitude et qui contiendrait de riches filons d’or et d’argent. La production aurait pu atteindre 16 millions d’onces d’or et 2,3 millions d’onces d’argent par an. Or cette région abrite les sources d’eau qui alimentent la province de Santander, et que le projet aurait déviées vers la mine. Grâce à la mobilisation locale, celui-ci a été suspendu en 2011. Au Costa Rica, Industrias Infinito, filiale de la multinationale minière canadienne Infinito Gold, souhaitait exploiter une mine d’or prometteuse : 900 000 onces d’or par an. La concession lui avait été accordée par le gouvernement, mais les manifestations ont réussi à arrêter le processus, via une intervention de la justice, qui, en novembre 2011, est revenue sur la décision gouvernementale.En Equateur, la société canadienne Kinross négocie avec le gouvernement de Rafael Correa l’exploitation d’un filon souterrain, dans l’Amazonie équatorienne, qui recèlerait 6,4 millions d’onces d’or et 9,1 millions d’onces d’argent. A Cajamarca, une province du nord-ouest du Pérou, les habitants ont réussi à freiner, au moins temporairement, les projets d’extraction d’or de l’américaine Newmont , qui prévoyait d’assécher quatre lacs sous lesquels se trouvent les gisements. Le gouvernement d’Ollanta Humala était en principe favorable à ce projet de plus de 4,5 milliards de dollars d’investissements. Il fait face depuis plus d’un mois à une grève générale dans la province.
Le Chili est l’un des pays d’Amérique latine où l’activité minière est la plus développée, tant en nombre d’exploitations qu’en termes de revenus dégagés. L’un des projets, pas encore lancé mais déjà approuvé “avec quelques réserves” par le gouvernement de Sebastián Piñera, prévoit l’extraction de près de 6 millions de tonnes de charbon par an dans la province de Magallanes, dans le Sud. Les mouvements écologistes dénoncent un désastre à venir pour la région.
Daniel Gatti
